Har vi tabt momentum?

Af Mads Thyrsted Laursen, journalist Dagbladet Holstebro-Struer
 
Denne kommentar er skrevet umiddelbart efter den sidste af to massive skuffelser og ekstremt ydmygende kampe mod henholdsvis Blackburn og Newcastle. Manchester United har i disse to kampe smidt, og ja, jeg mener faktisk smidt, seks point, som ville være mere end gavnlige i den tilspidsede mesterskabskamp med ærkerivalerne og hadeobjektet Manchester City. Og begge kampe har været så skuffende og elendige, at det får alle alarmklokker og lamper til at blinke!
 
For få måneder siden var Manchester United fem point efter City samtidig med, at holdet var ufatteligt mange mål efter i den samlede målstatistik. Men langsomt og sikkert, gennem en række 1-0-sejre, kæmpede United sig tilbage og var nytårsaftensdag helt oppe på siden af, og med muligheden for at spiller sig forbi, Manchester City og op på førstepladsen ved indgangen til 2012. Men siden da gik alt helt helt galt.
 
Inden kampen mod Blackburn virkede det som om, at momentum havde skiftet fra den ene ende af byen til den anden. Og derfor forventede alle vel også, at United slog Blackburn. Specielt efter to overbevisende 5-0-sejre, hvor spillet virkelig havde været fantastisk!
Men en forfærdelig indsat i store dele af kampen fra hele holdet, og et stort målmandsdrop, gav et 3-2 nederlag, og dermed måtte vi stadig se os være efter City.
Og for at gnide endnu mere salt i såret, så præsterede United onsdag aften en af holdets suverænt dårligste præstationer i denne sæson ude mod Newcastle. Og det var ikke et mål for stort.
Det var, hvad holdet fortjente i en uinspireret og viljeløs omgang fodbold, hvor Newcastle virkede som et hold, der ville det meget mere end United, og som havde forberedt sig virkelig godt til den opgave, som holdet stod overfor.
Og værre blev det af,  at City tirsdag aften havde vist uhyggeligt styrke ved at gennembanke Liverpool, der i øjeblikket er på niveau med Newcastle, 3-0 og dermed igen bringe sig tre point foran de regerende engelske mestre.
 
På under en uge forduftede momentum fra Old Trafford og tilbage til Etihad Stadium. Og det på et tidspunkt, hvor det virkede som om, at Manchester Uniteds rutine og stigende og veltimede formkurve havde gjort udslaget. Men nej.
De to kampe, som United senest har spillet, har vist, at der er meget langt til mesterskabet, hvis det er det spil, som vi har tænkt os at præstere. Vi kan ikke forvente, at vi henter mange point med en så skandaløs indsats.
Det, som bekymrer mig mest er, at Manchester City igen virker skræmmende stærke og som et hold, der nærmest er umuligt at ryste. Jo vidst, tabte de overraskende til Sunderland, men de rejste sig i modsætning til os med det samme og kom tilbage på sporet med en overbevisende præstation.
Jeg ved godt, at St. James Park, eller Sport Direct Arena, som det rettelig hedder, ikke er noget nemt sted at spille for United, og derfor havde uafgjort vel også været ok på forhånd. Men at tabte 3-0 – det er ganske enkelt ikke godt nok.
Det bekymrer, at United i denne afsluttende halvdel af sæsonen har alle de store hold, undtagen Liverpool, på udebane, mens City i samme periode har de samme modstandere, undtagen Arsenal, hjemme. Med dem form, som City viser hjemme, og sådan som vi har spillet ude, så kan United faktisk risikere at stå uden meget mere end en tre til fire point for de kampe. Og smider City nok point mod de samme modstandere og mindre hold? Næppe.
 
Nu skal det ikke lyde som om, at Deres skribent allerede overgiver sig og giver City mesterskabet. For det gør jeg ikke. Men der skal til at ske noget, hvis United skal vinde det.
Vindermentaliteten og troen på egne evner skal tilbage. Det gode spil skal findes frem igen. Ferguson skal opbygge en beton defensiv, der ikke er til at nedbryde – og finde den målmand, som han tror mest på. Samtidig kommer de skadede forhåbentligt snart tilbage, og så ville det heller ikke gøre noget med et par forstærkning i form af nogle midtbanespillere og måske en centerforsvarer.
 
Søndagens FA Cup-kamp mod Manchester City kan være en kærkommen lejlighed til at vende bøtten og komme ”back on track”. Men det kræver en helt anden indstilling og et helt andet spil end det, som har været i de seneste to kampe. Men lige så vel som det kan blive et vendepunkt, så kan et nederlag blive en kniv i et i forvejen meget åbent sår. Og det kan i værste fald sætte punktum for resten af sæsonen, fordi vi så er meget hårdt ramt mentalt.
 
Lad os håbe, at momentum inden længe finder tilbage til Old Trafford – og bliver der til sæsonen er slut.